现在人类在满足科技带来的物质需求后，又开始青睐于天然。像以及前吃粗粮，后来吃精制食品，再到现在又开始以杂粮为养生的。水，从开始的饮用自然的溪水、井水，到后来的自来水，又到现在的天然矿泉水，人类追求物质的欲望是无止境的，同时各种欲望也是人类进步的动力。
饮用天然矿泉水是指不以医疗为目的，含有一定矿物盐和某些对人体健康有益的微量元素或二氧化碳等其他成分，符合饮用标准，从地下深处自然涌出的或经人工揭露的、未受污染的地下矿泉水。饮用天然矿泉水与医疗矿泉水的区别在于前者作为饮料可不经医嘱，较大量或者长时间的饮用，是饮用后有益无害的健康水，为此对质量要求更严。医疗矿泉水对有关化学元素作了低标值，及所含元素的低界限，医疗矿泉水中的饮疗矿泉水，虽然对毒理学和放射性元素作了严格规定，不得超过卫生标准，但对非毒理学元素比较放宽，饮用应在医师指导下与服药同样慎重，所以医疗矿泉水一般不作为饮用矿泉水。
饮用天然矿泉水规定了所含元素的低界限，以饮用水为起点，某些元素的指标界限为区域范围。饮用矿泉水含有有益组分，有着良好的饮用效果，有一定的保健作用，但在作为食品饮料瓶装出售时其商标和广告不得涉及医疗效果的文字宣传。
饮用天然矿泉水与一般的饮用水的主要区别在于，前者有丰富的矿物质和微量元素，这些矿物质和微量元素与人体健康密切相关。因此矿泉水越来越受到大众的欢迎。
其实，饮用矿泉水是以所含盐类、矿化度、气体成分、微量元素多少来划分的。在我国《饮用天然矿泉水》（GB 8537——1995）标准中作了明确规定：饮用天然矿泉水首要的要求是，9种对人体健康有益的化学组分——锂、锶、碘、锌、硒、偏硅酸、游离二氧化碳、矿化度、必须有一项以上达到所规定的界限指标值的要求，方可称为饮用天然矿泉水。其次，18种对人体可能有害的元素组分——锂、锶、碘、锌、硒、铜、钡、镉、铬（Cr+）、铅、汞、银、硼、硒、砷、氟化物、硝酸盐、镭及耗氧量不得超过所规定的限量值，可以看出，锂、锶、碘、锌、硒等的含量是限定在一定范围内的，说明这些元素少则有益，多则有害。污染物——酚类化合物、氰化物、亚硝酸盐、总β活性，不得超标。微生物（总数、大肠菌群）也不得超标。感官性指标——色度、浊度、嗅味也要符合标准的要求，其中色度和浊度基本同饮用标准，但允许含有极少量的天然矿物盐沉淀，允许有矿泉水的特征口味。